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くだらないあそび。 「サル」 「…え、サル？…あーえーと…じゃぁ…ルーセットオオコウモリ」 「ルーセット…？…リス」 「ス…スズメ」 「メダカ」 「カタツムリ」 「リ…？リ…リ…リュウグウノツカイ」 「何だそれ？…ああ、

　 神室西高野球部が有名になっていると聞いたのは、三年になってからだった。 　 何でもプロ球団からスカウトが来たらしく、校内はその噂で持ちきりになっていた。 「うちにそんなすげぇ奴いたんだな」 　 購買で買ったパンを頬張

　 桐生さんが帰って来ない。 　 遅くなったら泊まるとは言っていたが、明後日来ると言った時、何も言わなかったではないか。 　 無人の部屋でいつものように勉強をし、横になって昼寝をする段になっても桐生は戻らず、帰宅の時間に

　 認めて諦めたら、楽になった。 「…あー煙草吸いてぇ」 　 窓際一番後ろの席で外を眺めながら呟けば、聞き咎めた舎弟の一人が「えっ」と声を上げて飲み終えた牛乳パックを握り潰した。 「堂島さん、煙草吸うんですか？」 「マジ

「堂島組長の一人息子の噂、知ってるか桐生？」 「…何だ、噂って」 　 グラスの中の氷が揺れて、高く澄んだ音を立てた。 　 カウンター席に並んで腰掛けた二人以外の客はなく、店内は静かで流れる音楽が心地良い。 　 グラスを目

　 立入禁止の札の掛かった学校の屋上は静かで過ごしやすかった。 　 じりじりと焼ける陽光は肌に痛いが、日陰に潜り込んでコンクリートの壁に凭れてしまえば凌ぐに容易い。 　 照りつける日差しを屋上のど真ん中で倒れ付して浴びる

　 極道の世界に決まった勤務時間は存在しない。 　 事務所に毎日「出勤」する必要もない。下っ端構成員は交代で事務所に詰めていなければならなかったが、己でシノギを見つけて稼げるようになれば自由だった。 　 呼び出しがあれば

　 放課後、校門を出てすぐ声をかけられた。 　 不快な響きを持つそれは聞き慣れたケンカへのお誘いというやつだ。 　 目を眇め、眉尻を上げて睨みつければ相手は怯みを見せた。気の弱そうな顔をした他校の生徒だった。 「お前がケ

　 下がっていいという父親の言葉に逆らわず部屋を辞した後、しばらくして桐生も帰ったようだった。 　 夜になって熱を出し、「子供の頃を思い出すねぇ。今も子供だけど」などとからかう母親の看病を受ける羽目になり、大吾は何重にも

　 「…腹減った…」 　 己の呟きで目が覚めた。 　 否、目覚めてはいたが空腹を自覚し無意識に出た言葉で完全に覚醒した。 「さすがにそれだけ寝りゃぁな」 「……」 　 声を投げられた方向へと首を巡らせれば、逆光の中窓辺に